Emoción vs sentimiento

Solemos hablar mucho de qué emoción sentimos, pero ¿y el sentimiento dónde queda?

Es cierto, que nos puede resultar difícil distinguir entre emoción y sentimiento ya que normalmente los solemos utilizar como términos sinónimos. Sin embargo, la diferencia entre ambos es muy básica y sencilla. ¿Quieres saber cómo diferenciarlos? Sigue leyendo y pronto lo descubrirás.

¿Qué es una emoción?

Una emoción es una respuesta fisiológica involuntaria e inmediata ante un estímulo tanto interno como externo. Las emociones son conductas filogenéticas, es decir, forman parte de nosotros queramos o no; nacemos con ellas. 

Las emociones no solo están presentes en los humanos. Otras especies animales también las poseen. 

Por otro lado, las emociones son universales. Es decir, existen una serie de patrones universales de expresión facial presentes en todos los seres humanos. Otro lado, otro de los patrones es que poseemos una capacidad natural para reconocer esos patrones faciales. 

La complejidad emocional

Sin embargo, las emociones son mucho más complejas incluso que la propia conducta humana. Por ello, nos suele resultar tan difícil entenderlas, expresarlas y comprenderlas. Así que, no te abrumes si presentas dificultades en tu comprensión emocional, es algo totalmente normal. 

Nos mueven a la acción

Además, nos mueven a la acción constantemente. ¿Qué quiere decir esto? Nos permiten generar una conducta, una respuesta ante ese estímulo que ha provocado una generado una respuesta fisiológica qué necesita ser manifestada. Por ejemplo, cuando sentimos miedo salimos corriendo, nos tapamos los ojos o si es una película que ponen en la televisión cambiamos de canal o la apagamos. Esto es a lo que nos referimos cuando hablamos que nos mueven a la acción. 

La función principal de las emociones

La función principal de las emociones es permitirnos adaptarnos al medio en el que nos encontramos. Eso sí, siempre y cuando nos permitamos sentirlas. Cuando nos permitimos sentir una emoción respondemos de manera sana ante el hecho determinado que la ha provocado.

¿Qué es un sentimiento?

Un sentimiento es el resultado de los procesos mentales que suceden en seguida tras experimentar una emoción. Los sentimientos son puramente subjetivos, reflexivos y duran más que las emociones.

Según Carlson y Hatfield el sentimiento es la experiencia subjetiva que vivimos de una emoción. Algo así como que un sentimiento es la combinación de la emoción, que es algo instintivo y breve, junto con el pensamiento racional de esa emoción.

Por así decirlo, el sentimiento es la prolongación en el tiempo de una emoción sin un desgaste fisiológico excesivo.

Nuestras emociones son un consumo de energía muy importante para nuestro cuerpo, por lo que si tuvieran la duración que presentan los sentimientos estaríamos muy agotados todo el día.

Diferencias entre emoción y sentimiento

Ahora que ya hemos definido cada concepto podemos pasar a establecer las diferencias. Descubramos cuáles son estas diferencias con la siguiente tabla.

Emoción	Sentimiento
Objetivo	Subjetivo
Respuesta inmediata	Reflexivo
Duración corta	Duran más tiempo
Se pueden clasificar en agradables y desagradables	Se pueden clasificar en agradables y desagradables
Existen básicas y complejas	Nace de las emociones
Universal	Respuesta en base al proceso mental de evaluación del estado de ánimo, es decir, de la emoción sentida
Intensa	Menos intensa

Por otro lado, cabe mencionar que la emoción es siempre la primera reacción que tenemos ante un estímulo y está estrechamente relacionada con nuestro sistema límbico. Mientras que el sentimiento, por así decirlo, nace en el neocórtex, en el lóbulo frontal.

Tipos de sentimientos

Como hemos visto, los sentimientos surgen del procesamiento consciente, de la identificación de la emoción que estamos viviendo. Es decir, cuando somos conscientes de nuestro estado de ánimo es cuando pasamos a llamarlos sentimientos y no emociones.

Dentro de los sentimientos podemos encontrar también agradables y desagradables. Seguramente esto te choque porque en otros muchos sitios los llaman «positivos y negativos». Sin embargo, clasificarlos de esta manera conlleva un juicio de valor muy estigmatizante que hace que al fin y al cabo veamos nuestras emociones desagradables (muy importantes en nuestro desarrollo) como algo malo y que hay que erradicar.

Sentimientos agradables

Los sentimientos agradables nos producen una percepción de bienestar, de agrado. Nos ayudan a mejorar nuestra salud física y mental disminuyendo los niveles de estrés y ansiedad.

Sentimientos desagradables

Los sentimientos desagradables desencadenan sensaciones de malestar que afectan a nuestro estado de ánimo haciéndonos sentir un poco «más bajos». Sin embargo, como ya hemos mencionado estos sentimientos son tan necesarios como los agradables. Nos permiten conectar con nosotros mismos o responder ante situaciones que nos resultan injustas.

Principales sentimientos

Aunque es difícil establecer una serie de sentimientos que podemos sentir, os dejamos una pequeña lista con algunos de ellos. Por otro lado, es importante resaltar que nuestros sentimientos van cambiando a lo largo del tiempo. 

Al igual que sucede con nuestras emociones, aprendemos los sentimientos cuando somos pequeños. A medida que crecemos y nos relacionamos con otros, nuestro rango de emociones y sentimientos que sentimos va creciendo. Y, por ende, nuestra inteligencia emocional también se desarrolla.

La inteligencia emocional es una habilidad social que conforma nuestras emociones y sentimientos.

A continuación, te darás cuenta que conforme vayas leyendo, muchos de estos sentimientos también los llamamos emociones. Esto puede llegar a resultarte confuso. Por ello, recuerda, que la emoción es la respuesta al estímulo y el sentimiento es la reflexión acerca de este estado de ánimo. No obstante, otros sentimientos surgen en base a experimentar varias emociones.

Amor

Emoción y sentimiento agradable que surge del afecto. Como emoción, sentimos amor por una persona, un animal, hacia nosotros mismos, una obra de arte, un lugar, etc., de manera inmediata experimentando una serie de cambios a nivel fisiológico muy característicos como es la liberación de oxitocina. Posteriormente nos podemos «sentir como en una nube». Es entonces cuando somos conscientes de lo que despierta en nosotros ese estímulo y lo seguimos sintiendo a lo largo del tiempo.

Odio

Emoción y sentimiento que genera hostilidad, repulsión hacia una persona, un objeto, un movimiento, un comportamiento. Lo percibimos como algo desagradable y puede nacer del propio rencor o de los fracasos, por ejemplo. Incluso, podemos llegar a sentir odio hacia nosotros mismos.

El racismo o la xenofobia son expresiones del mismo, donde su propia definición aparece la propia palabra «odio extremo a».

Tristeza

Es una emoción básica desagradable pero que cuando se instala mucho tiempo después de haber respondido al estímulo, pasa a ser un sentimiento. Surge en base a situaciones en las que hemos podido sentir dolor, humillación, vergüenza, etc.

Euforia

¿Sabes ese subidón de energía que sientes cuando has alcanzado algo que te estaba costando mucho? Pues eso es la euforia. Podemos experimentarla tras haber sentido satisfacción por haber alcanzado un logro o en situaciones que nos producen placer, por ejemplo.

Admiración

Es un sentimiento que experimentamos cuando sentimos que una persona nos agrada, nos sentimos felices con la misma, estamos a gusto con esta persona.

Felicidad

Respecto a este término suele haber mucha confusión. La emoción en este caso sería la alegría y el sentimiento es la felicidad. La alegría tiene una duración muy corta como emoción qué es, sin embargo, posteriormente a esta alegría seguimos sintiendo esa sensación de satisfacción, vemos las cosas con otra actitud, esto sería la felicidad.

Envidia

La envidia es una emoción y un sentimiento desagradable. Cuando sentimos envidia como emoción la experimentamos de manera intensa en un punto concreto. Pero cuando seguimos rumiando con que Fulanito tiene algo que yo quiero pasa a ser un sentimiento desagradable.

Enfado

El enfado nace de la rabia/ira que es una emoción. Experimentamos enfado cuando sentimos que algo es injusto, cuando discutimos con alguien porque percibimos que no nos entiende o no nos quiere escuchar directamente. En muchas ocasiones, el enfado suele actuar como una máscara de otras emociones desagradables como la tristeza, que nos apagan, y preferimos vivir enfadados antes que tristes.

Culpa

Al igual que sucede con la envidia, cuando experimentamos la culpa en el momento que sucede lo experimentamos de una manera intensa. Pero cuando nos paramos a reflexionar en el daño que hemos ejercido en la otra persona con nuestros actos, cuando rumiamos acerca de que por nosotros se encuentra como está, ha sufrido ese accidente o simplemente está triste, es cuando aparece como sentimiento.

Por otro lado, hay que tener en cuenta que nuestra cultura nos ha enseñado que tenemos que sentir culpa por casi todo, hasta por respirar. Y, como consecuencia, debemos pedir disculpas continuamente por cualquier acto que hagamos, cuando no tiene que ser así.

Gratitud

Es un sentimiento agradable que experimentamos cuando una persona nos aprecia, nos valora. Es decir, cuando una persona nos tiene en consideración, incluso, cuando nosotros mismos nos tenemos en consideración y nos damos «gracias» por algo.

Conclusión

Bien es cierto, que distinguir a veces entre sentimiento y emoción nos puede resultar un tanto complicado. Aunque, como hemos visto, la diferencia entre ambos es muy simple: la duración en el tiempo, la intensidad y su subjetividad.

Si tras leer esto sientes que tienes dificultades para establecer, entender y expresar lo que sientes (ya sean emociones o sentimiento) siempre puedes unirte a nuestro grupo de gestión emocional Universo Emocional.

¿Te cuesta diferenciar entre sentimiento y emoción? Déjanos un comentario y ¡te echamos un cable!

Escrito por: Leyre Villelga Márquez, Psicóloga experta en Neuropsicología Clínica, Neuromarketing y Duelo. Terapeuta Psicoexpresiva